中国古代民间有在冬至前后食用“赤豆粥”的习俗 。如《本草纲目》赤豆条记载，传说中那位头撞不周山的共工氏有七个“不才”儿子，“以冬至死为疫鬼”，故于是日作小豆粥，来祓除瘟神疫鬼 。这个节日风俗，后来和佛教纪念“佛祖成道，的“五味粥”逐渐融合，宗教迷信的成份也逐渐淡薄下来，成为入腊以后的节日佳品——“腊八粥” 。
有关腊八节的传说
腊八粥传自印度 。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道 。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛 。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米 。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念 。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日” 。“腊八”是佛教的盛大节日 。
解放以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥” 。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗 。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人 。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥” 。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新 。”据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”“福寿粥”意思是说吃了以后可以增福增寿 。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德 。

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