这种立夏“行赏”，便是古代的一种福利制度，在先秦时就存在 。一般以赐赏清凉、降温饮食、用品为主 。据《周礼·天官》“凌人”条，凌人专门负责冬季“斩冰”储藏，到了夏天，负责分发冰块给周王的臣僚，即所谓“夏，颁冰掌事” 。
何时开始“颁冰”，就是从立夏这天起，分多次进行 。这一给臣僚这类高级公务员供冰福利，到明清时也没有废除 。据明刘侗《帝京景物略·春场》，明朝时，朝廷“立夏日，启冰，赐文武大臣 。”也是从立夏这天开始，街头开始卖“冷饮”，吃“冰棒”：“编氓得卖买，手二铜盏叠之，其声磕磕，曰冰盏 。”
在清朝，享受赐冰福利的公务员范围扩大，但发放日期则从立夏移到了阴历六月“入伏”那天，且改变直接发冰方法，改发“冰票”，自行领取 。清富察敦崇《燕京岁时记》“赐冰”条称：“京师自暑伏日起，至立秋日止，各衙门例有赐冰 。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差 。”
最后要说的是，现代夏季发放“冷饮费”，就是古代立夏“颁冰”制度的变通福利现象 。

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